在中國傳統文化中,奇數為陽,偶數為陰,九是最大的陽數,是陽之極。農歷九月初九,月與日都是九,兩個九相逢,也意味著兩個陽數相重,故稱重陽。陽是正面、光明的意思,重陽節代表著吉祥美好的寓意;但是九是陽數的極限,陰陽平衡,過了九后,事物又會回到元點,重陽節也代表著要避免災禍的寓意。所以重陽節有很多別稱,比如茱萸節、老人節、登高節、菊花節等,這些別稱都突出了祥和健康、消災祈福的主題。
在這一天,人們會進行以下活動:出游賞景:重陽節時值農歷九月初九,秋高氣爽,是出游賞景的好時節。登高遠眺:重陽節有登高的風俗,所以重陽節又稱登高節。登高可以使人心曠神怡,有益于身心健康。觀賞菊花:重陽節古來又稱菊花節。文人墨客賞菊賦詩,和友人飲酒作伴是一件樂事。飲菊花酒:菊花酒在古代被視為節日中必不可少、能夠帶來好運與平安的圣酒。吃重陽糕:重陽糕又叫花糕、菊糕、五色糕,外形上沒有固定的形態,可以根據心意隨意變換。佩茱萸:在古代,插茱萸是重陽節的習俗。茱萸是一種具有特殊氣味的植物,有驅蟲去濕、逐風邪的作用,可以入藥,能消積食,治寒熱。祭祖:在某些地區,重陽節還要祭祖。敬老活動:現代人對于重陽節的慶祝方式主要是敬老感恩。人們通常會在這一天做一些孝敬父母的事情。
隨著時間的推移,重陽節的慶祝方式也在不斷豐富和發展。