中國傳統文化淵源流長、博大精深，歷久彌新，至今仍閃爍著人類睿智文明的光芒，讓世人癡迷。特別諸子百家中的道家文化、儒家文化。眾所周知，道家創始人老子和莊子的哲學根基是清靜虛無，自然無為。戰國中后期出現的黃老之學，繼承老莊尤其是老子思想，合融名家、法家一些主張，成為區別于老莊的新道學。漢初，適于形勢，合于時事，利于政治，黃老之學得到進一步發展并為當時統治者所尊崇并作為施政治理之術推而廣之。西漢前期問世的《淮南子》，以道家思想為主體，繼承黃老之學的積極成果，廣泛吸納融匯儒、法、名、墨、陰陽諸家之長，推究天地間萬物興亡盛衰原理，成為結構恢宏、內容廣博的道家集大成之作，也是繼《呂氏春秋》之后，又一部集先秦諸子百家之大大成的宏篇巨著，被《漢書·藝文志》作為“雜家”的標志性著作之一。其實，稱其為“雜”有點冤枉，從內容和主旨上看，它其實真正是一部有關治國理政之書，表達主旨可從全書篇章的有機構成和內容大意上一見。只是因體系龐大、內容豐富、知識繁多、兼容百家而易被人曲解歸之為“雜”，僅代表漢人對其性質的認識，它廣泛吸收、兼融并包各家思想，建立了新的思想體系，最終成為漢初治國理政學術理論大融合的一個縮影。
《淮南子》所搜集的文獻典籍，規模遠遠超過《管子》、《呂氏春秋》兩書，內容涉及到當時社會各個層面，舉凡哲學、政治、經濟、法律、軍事、天文、歷法、倫理學、教育學無所不包，被后世稱為一部學科齊全的百科全書。
《淮南子》原稱《淮南鴻烈》或《鴻烈》。漢光祿大夫劉向校定本書，始改其名為《淮南》。史學家班固編撰《漢書·藝文志》時，編次儒家至小說家為諸子十家，并于諸子書名后加“子”字，《淮南》遂改稱《淮南子》，一直沿用至今。《淮南子》原書規模宏大，計有內書21篇，外書3篇，中書(又稱《鴻寶苑秘書》)8卷。內書論“道”，外書“雜說”，中書“言神仙黃白之術”。外書到東漢末已散失14篇，僅剩19篇，至今一篇也難覓蹤跡。中書專講長生不老、煉石成金以及修道成仙的方術，適合當時社會心理，影響助推道教的興起，廣為流傳，直至南宋散佚。正因如此，后世盛傳劉安并非自殺，而是得道成仙飛天，留下膾炙人口的成語典故“一人得道，雞犬升天”，為淮南八公山增添豐富了眾多文化資源，也為今人的文旅融合發展提供了富足的想象空間和開發內涵。
全書篇章結構布局精心考慮，基本按天地人順序貫穿開來，每篇又圍繞一個主題且篇章長度大致相當，結構十分均衡，基本上可劃分為3個部分，即講“道”之起源、特征信其性質；對天地四時及宇宙構造的看法，天人如何相應、人與自然如何和諧共生，探討經濟、社會、政治的具體治理問題以及警示箴語、格言佳句，探究人間萬象，章章相扣，環環相聯，構成一個完美整體，最終闡明“天地之理究矣，人間之事接矣，帝王之道備矣”的著述目的。成書之后，劉安出于對執政伊始的漢武帝的期冀與信賴而入朝獻書，希望其能通覽細研領會其中精要，遵循“大明之道”，依之施政，“有所為有所不為”，從而實現“無為而無不為”理政治國之目標。
細心的讀者可從《要略》中一窺端倪：“夫作為書論者，所以紀綱道德。經緯人事，上考之天，下揆之地，中通諸理。雖未能抽引玄妙之中才，繁然足以觀終始矣……”“若劉氏之書，觀天地之象，通古今之事，權事而立制，度制而施宜原道之心，合三王之風，以儲與扈冶，玄眇之中，精搖靡覽，棄其畛挈，斟其淑靜，以統天下……”(程晉倉)
