天平是一種衡量物體重量的衡器。它依據(jù)杠桿原理制成，在杠桿的兩端各有一小盤，一端放砝碼，另一端放要稱重的物體，兩端平衡時(shí)，兩端的重量相等。在精確計(jì)量的今天，人們對(duì)天平已再熟悉不過(guò)。而在古代，古人是用什么計(jì)量物體重量的呢？古代的“天平”，你見過(guò)嗎？

參觀過(guò)安徽楚文化博物館的市民，可能都會(huì)被展館內(nèi)金光閃閃的楚金幣所震撼。不過(guò)，你是否注意到，在楚金幣展位不遠(yuǎn)處，“鄂君啟金節(jié)”展位旁，展示著出土自李三孤堆楚王墓的“天平”的秤盤和砝碼，這就是古代楚國(guó)人計(jì)量物體重量的衡器，其與楚金幣有著密切的關(guān)系，也見證著楚國(guó)經(jīng)濟(jì)社會(huì)的繁榮。

一套“天平”包括天平桿、兩個(gè)天平盤和銅砝碼。天平桿一般為木制，也有銅質(zhì)，天平盤和砝碼為銅質(zhì)�；春釉鐖�(bào)、淮南網(wǎng)記者在安徽楚文化博物館內(nèi)看到，這些展出的戰(zhàn)國(guó)時(shí)楚國(guó)青銅衡器中，“王”字青銅衡為復(fù)制品，原件現(xiàn)藏于中國(guó)國(guó)家博物館；天平銅秤盤有兩個(gè)，由安徽博物院提供；“賢子之官環(huán)”環(huán)形銅砝碼一個(gè)，為復(fù)制品，原件現(xiàn)藏于三峽博物館。

記者查詢資料了解到，現(xiàn)藏于中國(guó)國(guó)家博物館的戰(zhàn)國(guó)時(shí)楚“王”字青銅衡器共兩件：一件長(zhǎng)、寬、厚分別為23.1厘米、1厘米、0.35厘米；另一件長(zhǎng)、寬、厚分別為23.15厘米、1.3厘米、0.35厘米。扁平，正中有鈕，鈕下拱肩。銅衡桿的長(zhǎng)度相當(dāng)于戰(zhàn)國(guó)時(shí)的一尺，衡桿背面中部和一端各橫刻一“王”字。兩件衡桿正面均刻線，一件刻十等分，每等分一寸；一件中間二寸有寸刻線，其余每半寸刻一線。衡桿上的十等分刻度，可能是稱量時(shí)作為在不同部位懸掛權(quán)和重物的標(biāo)志。由此，可見當(dāng)時(shí)楚國(guó)計(jì)量的精確性。

根據(jù)文獻(xiàn)記載以及出土的資料，經(jīng)專家考證，認(rèn)為這種“天平”，主要是用來(lái)稱量金銀的。我們知道，楚國(guó)是周朝的諸侯國(guó)之一，前后延續(xù)800余年。由于楚地?fù)碛胸S富的黃金資源，因此，黃金貨幣在楚國(guó)的貨幣體系中占據(jù)了重要地位。

那么，楚人是如何知曉金幣重量的呢？從楚墓中出土的“天平”給出了答案。據(jù)了解，“天平”稱重時(shí)，在其一端的圓盤中放入金幣，另一端圓盤中放入砝碼，由于系秤盤的兩端到中間提鈕的距離相等，因此當(dāng)“天平”平衡時(shí)，砝碼與金幣的重量相等，其使用方法和今天的天平大體一致。又由于砝碼的重量是已知的，平衡后的砝碼重量便是金幣的重量。因此，雙方都可以從衡桿平衡中直觀、快速、準(zhǔn)確地知道金幣的重量。

據(jù)了解，楚國(guó)出土的銅砝碼均為環(huán)形，故也稱“環(huán)權(quán)”，斷面大多作圓形。目前出土的先秦天平砝碼，多數(shù)均出自于楚墓。這套衡器的發(fā)現(xiàn)，證明在戰(zhàn)國(guó)時(shí)期楚國(guó)的權(quán)衡器已經(jīng)非常成熟，在當(dāng)時(shí)已具備了十分精確的測(cè)量標(biāo)準(zhǔn)。

但在戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，各諸侯國(guó)在計(jì)量工具、單位、進(jìn)制上自成體系，導(dǎo)致度量衡的混亂。這種混亂不僅影響了貿(mào)易和稅收的公平性，也阻礙了各國(guó)經(jīng)濟(jì)的交流和發(fā)展‌。秦滅六國(guó)后，統(tǒng)一了度量衡。度量衡的統(tǒng)一不僅對(duì)鞏固封建中央集權(quán)起到重要作用，也對(duì)加強(qiáng)全國(guó)各地的經(jīng)濟(jì)聯(lián)系、促進(jìn)文化和科學(xué)技術(shù)的發(fā)展起到積極的作用。