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伯益，為五帝之一顓頊的玄孫（第四代，曾孫的兒子）。伯益的第三個兒子，名字叫做江元仲。公元前1101年，也就是西周初年，江元仲受封于江邑（今河南省駐馬店市正陽縣）。據此，建立了江國。公元前623年，楚穆王滅掉江國。江國共有十七君、續國近500年。為紀念故國，江國人皆以江為姓，此為江姓源起。到了楚宣王的時候，距離江國被楚國所滅，已經過去300多年了。彼時，江國后裔里出了一個名人，他是魏國人，在楚國做官。他的名字叫做江乙。楚宣王十五年（公元前355年），楚國的相國（令尹）是昭奚恤。昭奚恤，生卒年不詳。羋姓，昭氏，封于州、江，又稱州侯、江君。昭奚恤的封地江，就是江國故土。昭奚恤擔任楚國令尹之時，因為才能出眾，又深受楚宣王信任，一時間，權傾朝野。同朝大臣們，多有對昭奚恤妒忌。六雄們，也對昭奚恤多有忌憚。
有一次，楚宣王在朝堂之上，突然發問：寡人聽說北方各國都很懼怕昭奚恤，真是這樣嗎？群臣無人回答。極為難堪的沉默和寂靜，即便一根針掉在地上，也能聽到發出巨大的聲響。此時，江乙出列，給楚宣王講了一個寓言故事。翻譯成為今天的白話文，大意是這樣：饑渴難耐的百獸之王老虎，逮到了一只狐貍。老虎正要下口吃掉狐貍，狐貍卻說，虎哥，你可不能吃我啊。你雖然是森林里的王，可是上天派遣我來是監督你的。老虎差點牙齒都要笑掉了。狐貍十分嚴肅地說，虎哥，你如果不信，請跟我來！于是，狐貍昂首挺胸、氣宇軒昂地走在前面，老虎拖著大尾巴跟在狐貍的后面，從森林里穿過。眾獸看見老虎，紛紛避讓，驚慌而逃。狐貍說，虎哥，你看到了嗎？老虎沉默不語。狐貍伺機逃走了。江乙說，大王，如今楚國國土縱橫五千里，精兵百萬，戰車數十萬，民富國強，但是大王把楚軍都交給昭奚恤執掌，北方各國看起來好像十分懼怕昭奚恤，事實上，他們真正懼怕的并不是昭奚恤，而是大王的精兵百萬！如你所知，這就是著名寓言故事“狐假虎威”之源起。
在楚宣王執掌楚國時期，令尹（相國）昭奚恤因為才能出眾、功勛卓著，與楚國交惡的魏國等列強想盡一切辦法，試圖離間楚宣王與令尹昭奚恤之間的親密關系，其用心不言而喻。同朝大臣，也多有針對令尹昭奚恤的讒言。這讓令尹昭奚恤倍感壓力，認為自己獲罪的時間已經不遠了。可是，楚宣王對令尹昭奚恤說了一番話，徹底打消了令尹昭奚恤的后顧之憂。翻譯成為今天的白話文，大意如下：有一種人，總是喜歡在你面前說其他人的壞話（比如：我聽到，某某人在背后說了你什么壞話），使得你誤以為他是在維護你，好像是你的朋友，和你站在一起。實則不然。這種人，他能在你面前說別人的壞話，也同樣會在別人面前說你的壞話。無一例外。
楚宣王說，寡人心里都明白，令尹還擔心什么呢？雄才大略、胸懷寬廣的楚宣王熊良夫，擔任楚王30年，內外兼修，勵精圖治，始終信任和任用像令尹昭奚恤這樣一大批賢能忠良之人，明察讒言，獎懲分明，從不為離間所動，因而，他創造了著名的“宣威盛世”，他把楚國帶上了強盛的巔峰。這些讀來感人肺腑的事情，都記載于《戰國策 楚策一》里的《荊宣王問群臣曰》《魏氏惡昭奚恤于楚王》。
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沒有美貌，做不了王的女人。比如，鄭袖。容貌出眾，顏值超群，才藝雙全，長袖善舞。因而，楚懷王熊槐對鄭袖極為寵信。以至于，天下只知道楚懷王有寵妃鄭袖，而不知楚懷王還有王后南后。魏王為了彌合魏國和楚國敵對關系，送給楚懷王很多奇珍異寶。這還不算，魏王還送給楚懷王一個國色天香的美女。魏國美女的到來，分享了楚懷王對鄭袖的專寵。這讓鄭袖倍感壓力，十分不安。擔心鄭袖吃醋的楚懷王，心里也隱隱不安。然而，出乎楚懷王的意料。鄭袖非常喜歡魏美人，只要魏美人喜歡的衣服、首飾，鄭袖哪怕自己不要，都要想方設法送給魏美人。魏美人的住室和用具，都按照后宮最高規格置辦和配備。漸漸地，鄭袖贏得了魏美人的信任。鄭袖和魏美人成了無話不談的閨蜜。
鄭袖對待魏美人的表現，著實讓楚懷王吃了一驚。楚懷王感慨地說，鄭袖知道寡人喜歡魏美人，但鄭袖喜歡魏美人的程度居然超過了寡人。這和孝子侍奉父母，忠臣侍奉君王，簡直一樣啊！如此，過了一段時間。有一天，無話不談的魏美人問鄭袖，姐姐可知道，大王可有對妹妹有什么不滿意的地方呢？魏美人的意思是，她想做得更好，盡可能讓楚懷王十分滿意。不辜負楚懷王對她的寵愛，也不辜負鄭袖對她的好。鄭袖吞吞吐吐。在魏美人再三追問之下，鄭袖才說，大王對妹妹哪里都滿意，就是……不太喜歡妹妹的鼻子……姐姐，那妹妹怎么辦呢？鄭袖說，今后見到大王的時候，妹妹可以用衣袖把鼻子掩起來啊！（用衣袖捂住鼻子）鄭袖的細心和體貼，讓魏美人深為感動。再見到楚懷王的時候，魏美人就用衣袖遮掩住自己的鼻子。
如此多次，讓楚懷王很是疑惑。楚懷王問鄭袖，魏美人怎么見到寡人，就用衣袖遮掩住鼻子呢？鄭袖大驚，似乎花容失色。跪伏于地，貌似不敢抬頭看楚懷王。大王，賤妾不敢講啊！唯恐大王降罪。楚懷王更加疑惑。從實說來，寡人絕不降罪于你。魏美人，討厭聞到大王身上的氣味，她好像認為大王身上的氣味難聞……大膽！深感受到羞辱，憤怒的楚懷王一把將盛滿酒的青銅尊，摔在地上。傳令，割掉魏美人的鼻子，打入禁宮！（鄭袖曰：其似惡聞君王之臭也。王曰：悍哉！令劓之，無使逆命。）魏美人從此不知所蹤。只是，魏美人可能永遠都不知道，她是怎么惹惱了楚懷王，以至萬劫不復。這件事情記載于《戰國策 楚策四》里的《魏王遺楚王美人》。
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公元前260年，楚考烈王熊完封臨武君（其封地位于今湖南省郴州市臨武縣）。臨武君的姓名、生平皆不詳。但可以肯定的是，除了王室成員之外，能被封君，一定是立下了赫赫戰功，或者是建立了其他方面的卓著功績。有理由相信，臨武君不會例外。從公元前263年秋天，熊完從秦國歸來，接任其父親楚頃襄王擔任楚王，至公元前241年，已經擔任楚王22年。在楚相春申君黃歇鼎力輔助之下，楚考烈王熊完勵精圖治，楚國的國力得到大幅度提升，綜合實力顯著增強。雄才大略的楚考烈王躊躇滿志。同樣雄才大略的楚相春申君躍躍欲試。
公元前241年，楚相春申君黃歇力主、楚國主導的楚、燕、韓、趙、魏五國攻秦，啟幕。史稱第五次“五國攻秦”。事情發生在第五次“五國攻秦”，大戰一觸即發的前夜。趙悼襄王派遣魏加，去拜見“五國攻秦”聯軍總指揮楚相春申君黃歇。魏加問春申君黃歇，將軍，您選定了聯軍前鋒（“五國聯軍”先頭部隊）將領了嗎？春申君黃歇說，已經選定了，我打算用臨武君擔任聯軍前鋒統軍將領。魏加沉默了一會，對春申君黃歇說，我年輕的時候，喜歡射箭，我希望用射箭做比喻，和您講一個寓言故事，可以嗎?春申君黃歇說，可以。魏加講給楚春申君黃歇的寓言故事，翻譯成為今天的白話文，大意如下：魏國有一個射箭高手，名字叫做更羸。更羸射箭技藝高超，群冠列國，無人不曉。有一次，更羸陪同魏王，在京臺下面郊游。仰望天空，一隊飛鳥正好從京臺上空飛過。更羸對魏王說，大王，臣下只要拉滿空弓，不用搭箭，就能把天上的飛鳥射一只下來！魏王說，射箭的技藝，居然可以達到如此精妙境界嗎？更羸說，大王，可以的。過了一會，天空中出現了一只大雁。更羸拉滿弓，卻并未搭箭，隨著弓弦的聲響，大雁應聲而落。魏王很驚訝，感嘆說，沒想到更羸的射箭技藝，居然達到了這樣神妙境界！然而，更羸卻丟掉弓箭，跪倒在地。更羸對魏王說，大王，臣長期研究射箭技藝，因而觀察到天空中飛翔的這只飛鳥，它飛得很慢且叫聲悲哀。飛得慢，是因為它的舊傷疼痛。叫聲悲哀，是因為它失群已久。舊傷未愈，而心懷驚恐之心。當它聽到弓弦之聲，以為又有利箭凌空而射。它奮力高飛，卻使得舊傷迸裂，血流不止，疼痛難忍，因而掉落于地。魏加的寓言故事講完了。魏加問，相國，請問您聽懂了嗎？魏加告訴春申君黃歇，臨武君曾經被秦軍打敗不止一次，不能再讓臨武君擔任五國聯軍前鋒（“五國聯軍”先頭部隊）將領！魏加說完，意難平，告辭而去。如你所知，魏加講述的寓言故事，就是著名的“驚弓之鳥”。春申君黃歇，并沒有采納魏加的建議。仍然任用臨武君為五國聯軍前鋒將領。五國聯軍前鋒，在臨武君率領下，攻至函谷關。秦軍精銳出關迎戰，臨武君所統領的五國聯軍前鋒潰不成軍。第五次“五國聯軍攻秦”，宣告慘敗。
這個事情，記載于《戰國策 楚策四》里的《天下合從》。事實上，西漢劉向所著《戰國策》，嚴格意義上，并不是史書。而是一部文學作品。然而，在先秦史書缺失的背景下，《戰國策》成為《史記》有益的補充。《戰國策》和《東周列國志》一樣。不過是，有人讀歷史，有人讀文學。我們在歷史里閱讀文學，我們又在文學里閱讀歷史。只是，我們都清晰地聽見——源于《戰國策》里的風聲。
(沈國冰)
