1
按照楚國王室傳統，太子傅不僅要教授太子詩書禮樂，還要教導太子騎射武藝。一般，太子傅很難文武兼備。
但是頃襄王為太子熊完所選定的太子傅黃歇，卻是文武雙全。
楚人尚武，作為楚國王室的傳人，每一個被立為太子的王子都要文武兼修。
翻身上馬，可以馳騁戰場。立于朝堂，可以縱論諸子百家。
這是先王——春秋五霸之一楚莊王的遺訓。
陳城南郊的獵場，新任太子傅黃歇，第一次去見太子熊完。
暮春清晨，霧氣未散，黃歇早早來到獵場等候。
忽然聽見馬蹄聲急，一匹駿馬破霧而出。
馬背上的少年皮膚黝黑，未戴冠冕，只是簡單束著發，手持長弓，青銅劍在腰間晃動。
披著一身晨霧的英武少年，勒馬停在黃歇面前，銳利的目光，掃遍黃歇全身上下。
少年的炯炯目光，如同兩道閃電，盯視著黃歇的眼睛，厲聲問道：“先生就是父王給我找的新師傅嗎？看起來，先生不像能拉得開本太子的這張弓！”
少年居高臨下，目光銳利，逼視著黃歇。
少年強大的氣場，讓黃歇心跳得厲害，不由得往后趔趄了幾步。
這完全顛覆了黃歇心里對太子形象的構想。
曾經在無數次的想象里，太子熊完都不是眼前他所見到的這般模樣。
他以為，他只是一個弱不禁風、養在深宮、不諳世事的少年。
誰曾想，少年太子，劍眉星目，身形俊朗，矯健硬氣。自帶王者霸氣。
黃歇后來才知道，自從郢都陷落，太子熊完追隨頃襄王一路東遷，途中經歷過數次秦軍追擊，歷經多次兇險，目睹過城破家亡，見識過血流成河。
他早已不是深宮里長大的嬌貴王子。
“太子以為，治國需要什么樣的才能？”黃歇接過勇士遞過來的弓，試了試弓弦的力道。
太子不假思索：“自然是武力！秦國不就是憑借武力讓列國俯首的嗎？”
黃歇輕舒雙臂，張弓搭箭，一箭射中百步外的靶心。
少年太子的眼神中閃過一絲意外。
他們雙方的初見，彼此都有太多意外。
“箭能中的，是因為知道目標在哪里。治理國家，也是如此。”黃歇指著遠處田野里早起耕作的農人，“真正的力量，來自于他們”。
那次談話后，少年太子開始用全新的眼光看待這個老師。而黃歇，也看到了這位少年太子眼中閃爍的光芒。
黃歇日夜伴讀，與太子研習《詩》《書》與兵家典籍，探討七國形勢，講解張儀、蘇秦的縱橫之術，剖析商鞅變法后秦國的崛起之路，也不諱言自宣威盛世以來楚國國運的衰落。
2
陳城太廟的晨光穿過雕花窗欞，在青磚地上投下斑駁光影。
太子傅黃歇親手解下少年太子腰間青銅劍，劍身與劍鞘相擊的清音讓少年太子猛然抬頭。
“先生要教劍術？”
“臣要教殿下如何看劍。”
黃歇指尖撫過劍脊上的云雷紋，“此劍鑄于莊王三年，隨軍出征三十余次，銘文‘鎮四方’至今仍清晰可辨。”
少年太子湊近細看，忽然發現劍刃處細密裂紋。“既已殘損，為何不重鑄？”
“殿下請看裂紋走向。”
黃歇將劍身傾斜，陽光在裂紋間折射出奇異光暈，“這些裂痕繞過銘文，恰似江河繞過山岳。預示著楚國國運傳續不竭。”
“太子，您的肩上肩負著中興楚國的重任！”
宮門外驟起的馬蹄聲打斷授課。
當少年太子看清來使黑袍上的玄鳥紋飾時，掌心滲出冷汗。
黃歇注意到竹簡背面隱約透出墨跡，忽然想起三日前從越地傳來的密報。
他上前兩步，借著整理衣襟的動作看清那些排列奇特的墨點——正是墨家傳訊用的暗語。
少年太子神色大變。
黃歇預感到國家將有不測之危難，也清晰地預感到頃襄王一定會將國之重任交付于他。
“殿下，請等臣歸來！”
三天之后，太子傅以楚國使臣身份出使秦國。
黃歇以一封諫言書情動秦昭襄王。
其雄辯之才震動秦國朝堂，給秦昭襄王留下至為深刻印象。
秦昭襄王退兵，楚國避免了一場傾覆之災。
歸來，立下大功的黃歇被公認為舉國英雄。
頃襄王擢升太子傅黃歇為左徒，領太子傅。
3
楚頃襄王二十七年（公元前272年）早春，秦國使節抵達陳城，帶來秦昭襄王的一封國書。
朝堂之上，氣氛壓抑凝重。
頃襄王展開帛書，臉色逐漸陰沉。
“秦王何意？”頃襄王沉聲問道。
秦使昂首答道：“我王欲請太子入咸陽游學，以示楚國誠意。秦楚兩國方可正式簽署盟約。”
朝堂一片嘩然。
所謂“請太子入咸陽游學”，不過是要太子到秦國做質子。
這是戰國時期常見的政治手段，強國常要求弱國派遣公子或重臣為人質，以確保其忠誠。
但以太子為質非同小可，幾乎等同于將國家未來交于敵手。
頃襄王強壓怒火：“秦王美意，寡人心領。然太子年幼，不宜遠行。不如遣其他公子……”
秦使冷笑：“我王指名要太子入秦。若楚國無意，不僅兩國友好盟約難以締結，我大秦三十萬大軍已集結南陽，不日即可東進。”
太子入秦，這是秦昭襄王退兵并和楚國締結友好盟約的前置條件。
秦昭襄王給予楚頃襄王的并非多選題，而是單選題。
太子必須入秦為質。
秦使說：“大王，臣就在陳城等候。”三日后，我和楚國太子一起回秦國。
4
三日，時間如此緊迫。
但在挑選陪同太子入秦的人選上，又一次陷入僵局。
大臣們心知肚明，此去咸陽，兇多吉少。
何時歸來，生命安全，都是未知數。甚至，有去無回。
朝堂上一片死寂。
此時，一個清朗的聲音響起：“臣愿陪同太子入秦。”
眾人循聲望去，正是太子傅、左徒黃歇。
黃歇穩步走到殿中，向熊橫深施一禮。
“大王，臣愿隨太子入秦，誓死護太子周全，待時機成熟，再謀歸國。”
黃歇坦然道：“為國盡忠，乃臣子本分。臣在，太子在。臣不在，太子仍然在！”
太子熊完站在父王身側，堅定地說：“父王，兒臣愿往。有老師在，兒臣不怕。”
5
出發前夜，黃歇獨坐書房，仔細檢視行裝。除了必要的衣物、簡牘，他還秘密準備了幾份空白帛書和一方小印——這是為緊急情況下傳遞消息所用。
“老師還未休息？”太子熊完推門而入，身后跟著兩名侍從，捧著酒食。
黃歇微笑起身：“太子殿下。”
熊完示意侍從退下，親自為黃歇斟酒：“明日就要啟程，學生特來與老師話別……不，是一起準備。”
黃歇接過青銅爵，看著這個自己教導四年的青年太子。太子已褪去稚氣，眉宇間有了儲君的氣度，但此刻他的眼睛里都是流露出對未知前途的憂慮。
“殿下不必過慮。”黃歇說，“我們此去，雖然為質，實則為秦、楚兩國橋梁。太子和臣，都肩負大王的重托，維系著楚國的國運！”
熊完說：“秦王殘暴，萬一……”
“正因為秦王殘暴，才更需要殿下這樣的明理之人了解秦國。”黃歇壓低聲音，“況且，臣已安排妥當。我們在咸陽不會孤立無援。”
黃歇從袖中取出一枚精致的玉佩遞給熊完：“這是臣家傳之物，請殿下隨身攜帶。若有緊急情況，出示此物，自會有人相助。”
熊完鄭重接過，收入懷中：“老師為我楚國之忠臣，父王沒有看錯。”
6
公元前272年，早春的清晨，陳城。
楚國太子熊完，楚國左徒、太子傅黃歇所率領的入秦車隊出發了。
車百乘，隨員300人。
頃襄王出陳城十里，為太子送行。
頃襄王將象征楚國權力的楚王劍賜予熊完，又將一枚虎符交給黃歇。
“黃卿，太子就托付給你了。”
黃歇雙膝跪地，雙手接過虎符：“臣以性命擔保，必護太子周全。”停頓了一下，黃歇似乎感覺到自己沒有表達清楚，補充說：“大王，臣不能和太子同年同日生，愿和太子同年同月死。臣終生效忠于大王和太子，至死不渝！”
頃襄王伸出雙手，愛憐地撫摸著太子，舐犢之情，溢于言表。他擦拭掉太子眼角的淚水，眼中滿是一個父親的愛意。
頃襄王深情地緊緊地擁抱著自己的兒子。
“父親等著你，你的母親等著你，楚國等著你！”
這是頃襄王給予兒子，親情與權位的雙重承諾。
車隊緩緩西行，陳城漸行漸遠。
黃歇與熊完同乘一車，遙望逐漸消失在地平線上的陳城，兩個人心中各有思緒萬千。
“老師，我們何時能回到楚國？”熊完忍不住問道。
黃歇眺望著遠方連綿的楚山：“時機成熟之時。也許是三年，也許是五年，也許更久。但請殿下記住，無論您身在何處，您都是楚國的未來。”
熊完點頭，眼中已沒有昨日的彷徨。
細雨春風。
雨點敲打車頂的聲音里，黃歇好似聽見命運之輪開始轉動。
前方是未知的咸陽，是無盡的兇險。
黃歇，將在這盤兇險的棋局中，和太子一起，為楚國走出一條生路。咸陽，近在眼前。
（沈國冰）
