《詩(shī)意的追尋》是文藝?yán)碚摷依钛苤壬?0周歲之際出版的一部人生路標(biāo)集，選編了他在不同時(shí)期創(chuàng)作的詩(shī)歌、隨筆、學(xué)術(shù)自述與訪談、代表性論著的序言或后記以及來(lái)自同行專(zhuān)家的評(píng)價(jià)文章等，立體地呈現(xiàn)出作者近七十年的學(xué)術(shù)生涯。作為新中國(guó)培養(yǎng)的第一批文藝?yán)碚摷遥钛苤铝τ隈R克思主義文藝?yán)碚摰闹袊?guó)化，倡導(dǎo)“主導(dǎo)多元、綜合創(chuàng)新”。他圍繞典型范疇展開(kāi)的理論研究和批評(píng)實(shí)踐，表現(xiàn)出持久的生命力。
“典型”是馬克思主義文藝?yán)碚摰暮诵姆懂牐彩抢钛苤鶎W(xué)術(shù)研究的原點(diǎn)。1961—1964年，李衍柱就讀于中國(guó)人民大學(xué)語(yǔ)言文學(xué)系文藝?yán)碚撗芯可啵诿缹W(xué)家蔡儀先生指導(dǎo)下完成了畢業(yè)論文《學(xué)習(xí)馬克思恩格斯論文學(xué)中的典型問(wèn)題》。典型范疇的哲學(xué)基礎(chǔ)是馬克思對(duì)于人在其現(xiàn)實(shí)性上是一切社會(huì)關(guān)系總和的歷史唯物主義論斷，其時(shí)代背景則是文藝界在“雙百方針”（1956年）指導(dǎo)下對(duì)于“文學(xué)是寫(xiě)人還是寫(xiě)現(xiàn)實(shí)”這一問(wèn)題的反思，認(rèn)為要把“人”放在文藝創(chuàng)作的中心，強(qiáng)調(diào)人是反映現(xiàn)實(shí)的手段，更是目的。這一觀點(diǎn)在錢(qián)谷融《論“文學(xué)是人學(xué)”》（1957年）一文中得到集中闡述。典型研究正是對(duì)“文學(xué)是人學(xué)”命題的深化。“在蔡先生的影響下，我一直抓住典型問(wèn)題不放，為自己掘了一口井，直到它能打出水來(lái)。我體會(huì)到，以鍥而不舍的精神，抓住一點(diǎn)，觸類(lèi)旁通，聯(lián)系實(shí)際，深入系統(tǒng)地進(jìn)行研究，不失為一種行之有效的科學(xué)研究方法。”（《詩(shī)意的追尋》，第104頁(yè)）在此基礎(chǔ)上完成的《馬克思主義典型學(xué)說(shuō)史綱》是國(guó)內(nèi)第一部系統(tǒng)研究馬克思主義典型范疇的學(xué)術(shù)專(zhuān)著。該書(shū)不但考證了典型學(xué)說(shuō)在馬克思以前的萌芽和脈絡(luò)、梳理了馬克思主義典型學(xué)說(shuō)的發(fā)展及其在中國(guó)的傳播和影響，而且回應(yīng)了西方現(xiàn)代文藝思潮對(duì)典型范疇的挑戰(zhàn)，為文藝創(chuàng)作和批評(píng)提供了理論支撐。
典型是理解馬克思恩格斯關(guān)于文藝批評(píng)最高標(biāo)準(zhǔn)“美學(xué)的和歷史的觀點(diǎn)”的一把鑰匙。如果說(shuō)文藝作品中的典型人物形象蘊(yùn)含著一定時(shí)代和民族的全息圖像，“每一個(gè)人都是一個(gè)完整的世界”，那么世界文學(xué)史中的典型群像則“生動(dòng)地顯示出了人類(lèi)藝術(shù)地掌握世界的歷史過(guò)程”。（《詩(shī)意的追尋》，第129頁(yè)）典型人物不是“席勒式地把個(gè)人變成時(shí)代精神的傳聲筒”（恩格斯：《致斐迪南·拉薩爾（1859年4月19日）》，《馬克思恩格斯文集》第10卷，人民出版社2009年版，第171頁(yè)），而應(yīng)體現(xiàn)“較大的思想深度和意識(shí)到的歷史內(nèi)容，同莎士比亞劇作的情節(jié)的生動(dòng)性和豐富性的完美的融合”（恩格斯：《致斐迪南·拉薩爾（1859年5月18日）》，《馬克思恩格斯文集》第10卷，人民出版社2009年版，第174頁(yè)）。然而，受西方現(xiàn)代乃至后現(xiàn)代主義思潮的影響，以“典型環(huán)境中的典型人物”為核心的典型理論一度被邊緣化。李衍柱深入研究了西方現(xiàn)代主義文學(xué)諸流派代表作家、理論家以及西方馬克思主義相關(guān)論說(shuō)，得出了典型依然有生命力的結(jié)論：“典型和典型化范疇，不是一個(gè)不變的、封閉的模式。不論從歷史發(fā)展還是從現(xiàn)實(shí)的創(chuàng)作實(shí)踐來(lái)看，典型和典型化范疇都是一個(gè)開(kāi)放體系，它應(yīng)當(dāng)在各民族的藝術(shù)實(shí)踐中不斷地得到豐富和發(fā)展。典型范疇在20世紀(jì)西方現(xiàn)代主義的藝術(shù)實(shí)踐中，的確打破了19世紀(jì)現(xiàn)實(shí)主義典型創(chuàng)造的模式，但是它并沒(méi)有否定自身，而是在實(shí)踐中不斷完善自身，并以新的形態(tài)和新的表現(xiàn)方式呈現(xiàn)于世界文壇。”（李衍柱：《文學(xué)典型論》，人民出版社2013年版，第326頁(yè)）卡夫卡、福克納、普魯斯特、喬伊斯和馬爾克斯等現(xiàn)代文學(xué)家筆下的人物形象豐富了典型的內(nèi)容，甚至后現(xiàn)代主義先驅(qū)尼采也堅(jiān)持典型的觀點(diǎn)：“當(dāng)我尋求對(duì)于莎士比亞的最高公式時(shí)，我找到的始終是：他塑造了凱撒這個(gè)典型。”（尼采：《看哪，這人》，周?chē)?guó)平譯，見(jiàn)《悲劇的誕生》，三聯(lián)書(shū)店1987年版，第339頁(yè)）
典型批評(píng)是優(yōu)秀文藝作品的試金石，也是駁斥各種“文學(xué)（理論）終結(jié)論”的武器。我國(guó)新時(shí)期以來(lái)的優(yōu)秀小說(shuō)塑造了一系列新的典型形象，如《平凡的世界》中的孫少安、孫少平和田曉霞等，《白鹿原》中的白嘉軒和鹿子霖等，《活著》中的福貴、《應(yīng)物兄》中的應(yīng)物兄以及《三體》系列中的史強(qiáng)和章北海等。莫言說(shuō)：“寫(xiě)人生，寫(xiě)人的命運(yùn)，塑造在文學(xué)畫(huà)廊里面有一席或者半席側(cè)身之地的典型人物形象，這是小說(shuō)家的最高追求。”（莫言，張英：《我期盼下一個(gè)中國(guó)作家得諾貝爾文學(xué)獎(jiǎng)——莫言訪談錄》，《青年作家》2018年第1期）李衍柱認(rèn)為，莫言《蛙》中的姑姑萬(wàn)心是世界文學(xué)史上出現(xiàn)的一個(gè)新人典型：“作品最大的藝術(shù)成就，是生動(dòng)地塑造出了一個(gè)肩負(fù)著‘人的生產(chǎn)’重任的萬(wàn)心（姑姑）‘這一個(gè)’婦嬰醫(yī)生的典型形象。”（李衍柱：《中國(guó)詩(shī)學(xué)的春天》，山東文藝出版社2021年版，第304頁(yè)）
在李先生看來(lái)，新世紀(jì)以來(lái)，人工智能、虛擬現(xiàn)實(shí)等超級(jí)技術(shù)的興起“并未動(dòng)搖文學(xué)作為適應(yīng)人類(lèi)審美需要的詩(shī)意的存在這一最基本的事實(shí)”（李衍柱：《中國(guó)詩(shī)學(xué)的春天》，山東文藝出版社2021年版，第98頁(yè)）。“文學(xué)理論、文學(xué)批評(píng)只有與文學(xué)創(chuàng)作實(shí)踐相聯(lián)系，同步互動(dòng)向前發(fā)展，才能不斷找到自己的新的生長(zhǎng)點(diǎn)。”（《詩(shī)意的追尋》，第180頁(yè)）歷史和文學(xué)都遠(yuǎn)未終結(jié)，典型批評(píng)亦始終保持生命力。
典型研究與李衍柱后來(lái)的《文學(xué)理想論》《毛澤東文藝思想概論》《文藝學(xué)范疇論》和《經(jīng)典文本與文藝學(xué)范疇研究》等著作，整理出了馬克思主義文藝?yán)碚摰姆懂狊w系。有學(xué)者指出，典型學(xué)說(shuō)的成功本土化緣自現(xiàn)代中國(guó)文藝的“內(nèi)需”（王一川：《“典型”在現(xiàn)代中國(guó)的百年旅行——外來(lái)理論本土化的范例》，《中國(guó)文學(xué)批評(píng)》2021年第4期）；在這個(gè)意義上，《詩(shī)意的追尋》也是理論與現(xiàn)實(shí)、個(gè)人與時(shí)代雙向選擇的縮影。(段超)
