信步東禪寺，夕陽古塔尖。院深藏野竹，垣矮如遠山。端坐佛含笑， 頌經僧不閑。一聲清葵動，明月送人還。古詩《游東禪寺》中的東禪寺，乃壽縣古城內的千年古剎報恩寺。報恩寺位于古城東北隅，舊名崇教禪院、東禪寺，建于唐貞觀年間，迄今已有1300多年的歷史，明洪武年間改名報恩寺。宋天圣五年建塔，清乾隆33年和光緒8年先后兩次遭火災，現存屋宇經多次擴建修葺而成。全寺面積達14700平方米，分三進，自照壁由南向北，依次為山門、天王殿、大雄寶殿和毗盧閣。明代嘉靖《壽州志》中說“報恩寺，舊名東禪，即僧正司，州治東北，天圣年修”。古寺因何以“報恩”為名乃古城未解之謎。

關于報恩寺之名的來歷，有民間傳說云：以前東禪寺有位老和尚救了條受傷的小花蛇，花蛇養好傷，長大后，被老和尚放生。后來，在老和尚病重將亡之際，花蛇回到寺里用舌頭舔遍老和尚的全身，老和尚的病痊愈了，為感花蛇救命之恩，老和尚把東禪寺改名為報恩寺了。花蛇報恩的傳說體現了壽州民眾質樸的倫理觀。這種善善相待無限循環的民間理想，乃古城人世代傳承的歷史遺風。而佛學研究者提出的看法則是：“報恩”一詞源于《大乘本生心地觀經》中關于“四重恩”的說法。經中曰:“世出世恩有其四種，一父母恩，二眾生恩，三國土恩，四三寶恩。如是四恩，一切眾生平等荷負。”東禪寺改名報恩寺，即意為報父母恩，報眾生恩，報國土恩，報三寶恩，寺名“報恩”乃是無盡之意。關于報恩寺改名之說，除了民間的花蛇報恩說與佛學研究者的佛經教義說之外，地方史志研究者通過對明史的研究剖析，作出了報恩寺改名與明成祖朱棣報生母之恩有關的說法。

眾說紛紜。古寺更名的真相，仍為壽州古城的未解之謎。或許，這個謎終有解開的一天。正如經年未解的壽州內八景之一的“三步兩橋”所在位置之謎，也因近年修北梁家拐巷，而掘出了清代“三步兩橋”的遺址。“三步兩橋”從字面意思上可理解為走三步跨兩座橋，遺址位于西大寺巷與北梁家拐巷交岔處。曾聽老人說，從前的壽州城內有暢通發達的活水。壽州城地處襟江扼淮險要位置，自古為兵家必爭之地，歷代主政者對城垣修筑極為講究，屢毀屢建終成重關疊雉、制度森嚴的鐵壁銅墻，正如生于壽州城內的清末狀元孫家鼐所記：“城堞堅厚，樓櫓崢嶸，恃水為險。”“三步兩橋”遺址的重現，見證了古人拒水而外、恃水而居的智慧。

壽州城有“三街六巷七十二拐頭”的說法，棋盤式布局的老城區內縱橫交錯的小巷，是見證著歷史風云流變，也刻錄著市井煙火人情。古城內的街巷或以姓命名，或以巷敘事、或以巷記史，各具特色。譬如大寺巷之名源于報恩寺，憑巷子與報恩寺的方位關系，大寺巷分東大寺巷和西大寺巷。東大寺巷是位于報恩寺以東，南起東大街，北至馬營巷，長235米的斷巷。西大寺巷則是由報恩寺往西迤邐至北大街，長約680米的古巷，因位于報恩寺以西，故名西大寺巷。據光緒年間《壽州志》記載：始建于明天啟二年的循理書院，其址在州治北，春申坊大寺巷內（原壽縣一中校址）。循理書院雖幾經興廢，但前后存續時間長達300余年，對壽縣封建社會教育的發展起到了重要作用，顯著的教育成果蘊藏著眾多有識之才，“故一時人文蔚起，稱極盛焉”。至光緒二十七年，清代狀元，時任管學大臣的邑人孫家鼐斥資擴建循理書院，后改為壽州公學。后歷經壽縣初級中學、壽縣縣立中學、皖北公立壽縣中學、安徽省壽縣中學、壽縣五七中學、壽縣一中，現為壽縣黨校和老年大學校址。(黃丹丹)