西晉王朝在經(jīng)歷“八王之亂”和“永嘉之禍”后，國勢(shì)漸衰，當(dāng)年內(nèi)遷的西北和北方各游牧民族乘機(jī)獨(dú)立，紛紛脫離了晉朝的統(tǒng)治，形成了“五胡亂華”的局面。先后有匈奴、羯、鮮卑、羌、氐等民族成立過十六個(gè)國家，即歷史上的“五胡十六國”。這些國家中，要數(shù)氐族的前秦國力最強(qiáng)，前秦苻堅(jiān)在統(tǒng)一北方后，心存統(tǒng)治全中國的野心，強(qiáng)征各族民眾，組成百萬大軍。
公元383年7月，苻堅(jiān)正式下令進(jìn)攻東晉。他要求百姓每十人中抽一個(gè)入伍，富家子弟年滿20歲的，都被授予羽林郎的官號(hào)。當(dāng)時(shí)，眾朝臣，包括苻堅(jiān)的弟弟苻融，都不主張出兵。只有鮮卑族的慕容垂和羌族的姚萇極力慫恿。苻融勸苻堅(jiān)說，慕容垂和姚萇心存私念，不可信。而那些被授“羽林郎”的良家子弟，并不會(huì)作戰(zhàn)。苻堅(jiān)拒不納諫。朝臣石越接著勸道，晉朝雖退守江南，但它有長江天險(xiǎn)可守，我們未必能勝。苻堅(jiān)聽罷，傲慢地笑道：“以吾之眾旅，投鞭于江，足斷其流！”他狂妄地夸口，自己人數(shù)眾多，不怕長江天險(xiǎn)，只要每人投下一根馬鞭子，就足以阻斷江流。
9月，苻堅(jiān)率領(lǐng)“戎卒六十萬，騎二十七萬”的部隊(duì)，浩浩蕩蕩從長安出發(fā)了。但這支大軍，實(shí)際能投入戰(zhàn)斗的，只有苻融指揮，其時(shí)已抵達(dá)潁口（潁水入淮水之外，在今安徽潁上東南）的30萬前鋒部隊(duì)。東晉王朝任命謝石為征討大都督，謝玄為前鋒都督，與將軍謝琰等率領(lǐng)8萬人迎戰(zhàn)。雙方主力對(duì)峙于壽陽（今壽縣）東淝水兩岸。
10月，前秦攻克壽陽，把兵力集結(jié)在壽陽(今安徽壽縣)東的淝水邊，計(jì)劃等后續(xù)大軍到齊，再向晉軍發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。擁有87萬大軍的苻堅(jiān)輕敵，他派人勸降說，若前秦百萬大軍全部抵達(dá)，東晉將灰飛煙滅。謝石當(dāng)即取消了原定的防御計(jì)劃，決定對(duì)秦軍的前鋒發(fā)起進(jìn)攻。11月，謝玄派使者到秦營，向秦軍的前鋒建議道，貴軍在淝水邊安營扎寨，顯然是為了持久作戰(zhàn)，而不是速戰(zhàn)速?zèng)Q。如果貴軍稍向后退，讓我軍渡過淝水決戰(zhàn)，豈不更好？秦軍內(nèi)部討論時(shí)，眾將領(lǐng)都認(rèn)為，堅(jiān)守淝水，晉軍不能過河。待后續(xù)大軍抵達(dá)，即可徹底擊潰晉軍。因此不能接受晉軍的建議。但是，苻堅(jiān)求勝心切，不同意眾將領(lǐng)的意見，說：“我軍只要稍稍后退，等晉軍一半過河，一半還在渡河時(shí)，用精銳的騎兵沖殺上去，我軍肯定能大獲全勝!”于是，秦軍決定后退。苻堅(jiān)不曾想，秦軍是臨時(shí)拼湊起來的，指揮不統(tǒng)一，一接到后退的命令，以為前方打了敗仗，慌忙向后潰逃。東晉精兵急進(jìn)，斬殺了前秦將領(lǐng)，追殺潰逃的兵士。秦軍在潰退途中，丟棄了兵器和盔甲，一片混亂，自相踐踏而死的不計(jì)其數(shù)。那些僥幸逃脫晉軍追擊的士兵，一路上聽到呼呼的風(fēng)聲和鶴的鳴叫聲，都以為晉軍又追來了，于是不顧白天黑夜，拼命地奔逃。晉軍乘勝追擊，俘虜了前秦大將，繳獲了大量輜重。晉軍水陸俱進(jìn)，掌握了戰(zhàn)局的主動(dòng)權(quán)。而苻堅(jiān)、苻融卻信心全失，他們登上壽陽城，四下望去，見晉軍沿淝水東岸列陣，士氣高昂，軍容嚴(yán)整，旌旗直達(dá)壽陽城北的八公山。北望八公山上，布滿了兵士，苻堅(jiān)對(duì)苻融說：“此亦勁敵也，何謂少乎！”原來，心生懼意的苻堅(jiān)把八公山上的草木都當(dāng)成了晉軍士卒。
驕兵必?cái)。迗?jiān)不聽勸告，終于在淝水之戰(zhàn)中，被晉軍以少勝多，徹底打垮。這場歷史上著名的以少勝多的戰(zhàn)爭，發(fā)生在今日安徽省淮南市壽縣古城境內(nèi)。如今，登上壽縣古城的東門城樓，當(dāng)年淝水之戰(zhàn)的古戰(zhàn)場——東淝河經(jīng)歷兩千多年的光陰，瘦成了一道淺淺的河灣，仍緩緩地繞城而流，北望八公山上松林蒼翠。這場戰(zhàn)爭留下了，“投鞭斷流”、“風(fēng)聲鶴唳”、“八公草木”、“草木皆兵”等流傳至今的成語典故。除此之外，還有“圍棋賭墅”與“屐齒之折”。
《晉書·謝安傳》載“安遂命駕出山墅，親朋畢集，方與玄圍棋賭別墅。安常棋劣于玄，是日玄懼，便為敵手而又不勝。安顧謂其甥羊曇曰：‘以墅乞汝’。”這個(gè)故事說的是，淝水之戰(zhàn)中，沒有親臨前線的謝安，委派弟弟謝石為征討大都督，侄子謝玄、兒子謝琰為統(tǒng)兵大將。激戰(zhàn)之際，他把親友邀至山間別墅游玩，還以別墅為賭注，拉著即將出征的謝玄下棋。謝玄的棋藝本在謝安之上，但因憂心忡忡，反而輸了。謝安一高興，將別墅賜予外甥羊曇。成語“圍棋賭墅”形容面臨巨大壓力時(shí)，依然從容不迫，舉重若輕。當(dāng)淝水之戰(zhàn)東晉大勝的捷報(bào)傳來時(shí)，謝安正陪賓客下圍棋。他看完后，隨手放在坐榻上，面無表情，繼續(xù)下棋，賓客問：“戰(zhàn)況如何？”謝安抑制著內(nèi)心的狂喜，緩緩答道：“贏了。”弈罷，謝安起身往里屋走，一腳磕在門檻上，把木屐的屐齒都撞斷了。后來，“屐齒之折”被用來形容分外喜悅之情。(黃丹丹)
