每當讀起神話故事，總會感到振奮，這不僅僅因為那些神話是超現實的，鼓舞人心，使人震撼，還因為它們都是很美麗的傳說，給人以力量。

中國是世界文明古國，上古時期涌現出了大量神話傳說。《淮南子》對古代神話收集記載的比較豐富，如《地形訓》篇就有關于海外三十六國、昆侖山、禹，以及九州八極等神話，中國古代著名的四大神話女媧補天、共工觸山、后羿射日和嫦娥奔月，都記錄在《淮南子》一書中。

神話是上古先民們通過幻想以一種不自覺的藝術方式對自然現象和社會生活所作的形象描述和解釋，用虛幻的想象表現了先民們征服自然、戰勝自然的強烈愿望和樂觀主義、英雄主義精神，是人類早期不自覺的積極浪漫主義藝術創作。在遠古時代生產力和認識水平低下的情況下，先民們對各種自然現象、世界和社會文化生活的起源及變化，無法做出科學的解釋，只能借助想象和幻想把自然力和客觀世界擬人化，從這些神話傳說中去汲取力量，凝聚力量，開展廣泛的社會活動。

《淮南子》記述的神話，按內容劃分，主要有創世神話、自然神話、英雄神話和傳奇神話四類。無論哪種類型，都有很高的審美價值，足以與世界上其他古文明中最優秀的神話相媲美。

《淮南子·覽冥訓》記載女媧補天曰：“往古之時，四極廢，九州裂，天不兼覆，地不周載，火爁焱而不滅，水浩洋而不息，猛獸食顓民，鷙鳥攫老弱。于是，女媧煉五色石以補蒼天，斷鰲足以立四極，殺黑龍以濟冀州，積蘆灰以止淫水。蒼天補，四極正;淫水涸，冀州平;蛟蟲死，顓民生。”

《淮南子·本經訓》記載后羿射日曰：“逮至堯之時，十日并出，焦禾稼，殺草木，而民無所食。猰貐、鑿齒、九嬰、大風、封豨、修蛇皆為民害。堯乃使羿誅鑿齒于疇華之野，殺九嬰于兇水之上，繳大風于青丘之澤，上射十日而下殺猰貐，斷修蛇于洞庭，擒封豨于桑林。萬民皆喜，置堯以為天子。于是天下廣狹、險易、遠近始有道里。”

在諸多神話中，由于原始先民在思維中尚未將自身同自然界截然分開，他們在感知自然時，往往將自身屬性不自覺地移到自然之上，形成以己觀物，以己感物的神話思維特征。如《淮南子·天文訓》在解釋星系為何多偏移西北，中國地理形勢為何西北高而東南低時，曰：昔者共工與顓頊爭為帝，怒而觸不周之山，天柱折，地維絕，天傾西北，故日月星辰移焉，地不滿東南，故水潦塵埃歸焉；同在《天文訓》篇中，記載了原始先民，為了把握一日之中時間的變化，就利用太陽在空間的位置來加以說明，并因此創造了種種關于太陽的神話，諸如日出旸谷、至于蒙谷等。

在當代，我們有科學理論的指導，有意識有目的地開展社會活動，在上古時期無論是創世神話，還是英雄神話和自然神話，先民們只有依賴于這些神話意念，來鼓舞和引導人們的行為。而值得我們注意的是，這些神話傳說讓世代感動的，是躲藏在故事背后的人格，這種人格已成為我們華夏文明的集體人格。

余秋雨以女媧補天為例，對此有著深刻的論述。他認為世道經常會出現重大危機，甚至走到崩潰的邊緣，很多人會逃奔、詛咒，有些人會道德淪喪，即使同事、朋友、親戚、愛人以至故交也會互傷。但或早或遲，總會有一些人會像女媧那樣站起來，舉手把天托住，并煉就五色石料，進行細心修補。他說，讓已經瀕于崩潰的世道快速滅絕是輕易的，而要煉石修補則難上加難，但在華夏的土地上，請相信，一定會有這樣的人站出來，歷史證明了這一點。文明的規則，并不是一旦創建就會永享太平，也不是一旦破裂就會全盤散架，天下是補出來的，世道也是補出來的，最好的救世者也就是最好的修補者，補天總是基本邏輯。這就告訴我們，對事物對社會，不要求全責備，事物本身就是發展變化的，由不成熟逐漸變得成熟。有了問題，應勇敢地有針對性地進行研究解決。

古往今來，這些神奇而偉大的神話，蘊含的那種舍生取義，不畏艱難困苦的人格力量和英雄浪漫主義精神，薪火相傳，鞭策著華夏民族前赴后繼，從積弱積貧走向繁榮昌盛。（時本放）