一言九鼎、問鼎中原、大名鼎鼎……帶有“鼎”字的成語有很多，不少以鼎來形容作用大、尊貴、顯赫、說話有分量等。

在我國古代，鼎是一種獨特的存在，不是什么人都能擁有的。下面就為大家講述與“淮楚文化”有關的一個諸侯小國——蔡國與鼎的故事。

先來說鼎。據傳，大禹在建立夏朝后，用九牧所貢之銅鑄九鼎，象征九州。之后，“鼎”成為至高無上的王權的象征�！妒酚洝し舛U書》中記載：“禹收九牧之金，鑄九鼎。皆嘗亨鬺上帝鬼神。遭圣則興，鼎遷于夏商。周德衰，宋之社亡，鼎乃淪沒，伏而不見�！�

最初，鼎只是用來烹飪或盛放肉食的器具，而另一個器具——簋則是用來盛素食的，如裝黍栗糧食等，后來它們被用作禮器，來彰顯身份和地位，在祭祀、宴饗、隨葬中都有著嚴格的使用規定。如：天子九鼎八簋、諸侯七鼎六簋、大夫五鼎四簋……依次遞減，不得逾越。然而，從東周開始后，隨著周王室衰微，各諸侯開始覬覦王權。周定王時，“不鳴則已，一鳴驚人”的楚莊王首次于洛邑“問鼎之輕重”，這是對周王室權威一次赤裸裸的挑釁，這也是成語“問鼎中原”的由來。

1955年，在壽縣古城西門內北側發現一座古墓，后經考古專家確定，為蔡昭侯申墓。古墓出土文物584件（套），大部分屬于春秋晚期蔡國青銅器，其中就包括“九鼎八簋”，即發掘出9尊鼎、8個簋。這一本應只有天子才能享受的“待遇”，卻出現在了諸侯小國國君的墓葬中。這一方面反映出蔡國國君僭越禮制的某種不安分的“野心”，另一方面也揭示了當時“禮崩樂壞”的無奈現實。

說到蔡國的不安分，還得從其首位國君說起。

蔡國是從西周到戰國，一個前后延續了600年的諸侯國。蔡國的國君用過去的說法可是正兒八經的“皇族”。蔡國第一位國君蔡叔度，姬姓，是周文王姬昌的兒子、周武王姬發一母同胞的弟弟。周武王滅商后，封姬度于蔡（今河南上蔡）。蔡國由此而來，前后共歷二十五世。由于與周天子的特殊關系，蔡國與齊國、魯國等諸侯國一樣，一開始是周朝重要的分封國之一。

作為三監之一，蔡國在周初的地位還是蠻高的，實力也比較雄厚。在周武王死后，由于周成王還小，就由周公旦掌管國家大權。蔡叔度與哥哥管叔鮮認為這樣對成王不利，加之各種猜忌和積累已久的不滿，就與武庚（商紂王帝辛之子）一同叛亂了。后被周公旦平叛，武庚、管叔鮮被殺，蔡叔度在流放中也死去。蔡叔度死后，其子胡還不錯，為人尊德向善，被周公旦舉薦到了魯國，之后又被復封于蔡，稱為蔡仲。此后，在周王室還比較強盛的西周，蔡國也相對平穩度過了數百年。

到了春秋戰國時期，周王室衰落，各路諸侯國群雄并起，攻伐兼并，你方唱罷我登場。勢弱的小國不得不依附于某一強國，在強國夾縫中艱難求生，這一時期的蔡國就是如此。

據史料記載，春秋中期，蔡國淪為楚國附庸。春秋后期，為爭奪對江淮流域的控制權，吳、楚等國之間爭戰不斷。也許是受夠了楚國的欺壓，公元前506年，蔡國第21任國君蔡昭侯，與東邊強盛一時的吳國結盟攻楚入郢，楚、蔡結怨。后恐楚報復，便尋求吳國庇護。于是，在公元前493年，在“盟友”吳國的幫助下，蔡昭侯將都城由新蔡遷于州來（今淮南壽縣、鳳臺一帶）。

州來位于淮河中游，地跨淮河兩岸，是南下北上的軍事戰略要地，成為吳、楚爭奪江淮的首要之地。為區別于始封地“上蔡”，以及蔡平侯遷都的“新蔡”，蔡昭侯將州來改稱為“下蔡”。蔡國也由此卷入吳楚江淮之爭。

在蔡昭侯申墓出土的文物中，有許多器物都鑄有銘文。從文字中，反映出蔡國與吳、楚兩國之間的微妙關系。蔡國處于吳、楚兩大國之間，既要“佐佑楚王”，又要嫁姊“敬佩吳王”，也不能不“肇佐天子”。蔡國處于列強之間進退維谷的處境，正是春秋戰國時期弱小諸侯國生存狀態的真實反映。但即便如此，作為一國之君，蔡侯也有一個埋在心底的“九鼎”夢，況且是在那個已經“禮崩樂壞”的時代。（記者 張明星 付莉榮 攝影報道）