楚國是興起于今湖北西部荊山一帶的古老部落。《左傳· 昭公十二年》中曾有過這樣的記載:“昔我先王熊繹辟在荊山， 篳路藍縷(架著柴車，穿著破舊的衣服，去開辟山林)，以處草莽；跋涉山川，以事天子。”這里記載的是楚國先民異常艱苦的創業史。遠在長江流域的楚國是如何進入淮河流域的呢？

安徽大學文學院的陳廣忠教授接受淮河早報、淮南網記者采訪時說，當初，熊繹與齊、魯、晉、衛等國先祖并受封于周成王，因其族屬蠻夷，僅封為子爵，占有國的面積，方圓不過百里。但是到了楚平王十年(前519年)時，楚竟發展成為方圓數千里的大國，國的面積幾乎是幾十倍地擴大， 在春秋、戰國的諸侯國中，是極其罕見的。楚國先后并吞了江、漢流域的許多小國之后，便沒有了后顧之憂，而后就把軍事活動的中心向東轉向了淮河流域，以咄咄逼人的凌厲攻勢，開始了領土的擴張，以便同中原各國爭奪霸權。

陳廣忠教授介紹說，楚國奪取淮河流域，是從楚文王十年(前680年)開始的，時為齊桓公稱霸時期。楚國占領的淮水流域諸國有:

息，今河南息縣，姬姓之國。《左傳·莊公十四年》曰： “楚子(文王)如息，以食入享，遂滅息。”楚文王襲殺息侯，并奪取了美貌無比的息君夫人息媯。三年后，息媯生了兩個兒子。 楚人為了紀念她，在今漢陽城外桃花洞修了一座桃花夫人廟。

黃，今河南潢川，嬴姓之國。《左傳·僖公十一年》: “黃人不歸楚貢。冬，楚人伐黃。”《左傳·僖公十二年》曰： “黃人恃諸侯之睦于齊也，不供楚職，曰：‘自郢及我九百里， 焉能害我？’夏，楚滅黃。”《史記·楚世家》:“(楚成王)二十二年，伐黃。”楚滅黃在前648年。

弦，在息縣之南，淮水南岸，《左傳·僖公五年》:“楚斗谷于菟滅弦，弦子奔黃。于是江、黃、道、柏方睦于齊，皆弦姻也，弦子恃之而不事楚，又不設備，故亡。”即前655年被楚成王消滅。

英，今湖北英山縣東北。《史記·楚世家》:“(楚成王)二十六年，滅英。”

蓼，姬姓，今南固始縣北。《左傳·公文五年》日: “冬，楚子燮滅蓼，臧文仲聞六與蓼滅，日:‘皋陶庭堅，不祀忽諸，德之不建，民之無援，哀哉！’”時在楚穆王三年，即前622年。

六，偃姓，今安徽六安市北十余里的白沙故城遺址。《史記·楚世家》:“穆王四年，滅六、蓼。”

江，嬴姓，在今河南正陽西南。《史記·楚世家》:“穆王三年，滅江。”

蔣，姬姓之國。《左傳·僖公二十四年》日:“凡、蔣、邢、 茅、胙、祭，周公之胤也。”《左傳·文公十年》杜預注:“期思，古蔣國，楚滅之。”滅蔣在前617年。

舒，今安徽舒城，為群舒之一。分布在江、淮之間的巢湖地區。群舒有八個小國，是西周初年由淮水中下游的徐國南遷而來。到春秋后期，都被楚國消滅。《史記·楚世家》:“(楚莊王)十三年，滅舒。”即在前601年。

陳，周初封國，為舜的后代，即今河南淮陽。前598年， 楚借陳內亂之機，滅陳為縣即而撤退，恢復陳國，成為附屬國。《史記·楚世家》:“十六年，伐陳，已破陳，即縣之。”

徐，今江蘇泗洪、淮河下游一帶。《史記·楚世家》:“十一年，伐徐以待吳。靈王次于乾溪以待之。”乾溪，在今安徽亳州東南七十五里，楚靈王在乾溪河畔修建了豪華的章華之臺，靈王留戀忘返，引起內亂，此時為前530年。

不羹，在淮水支流汝水上游，有東不羹(今河南郾城縣西)，西不羹(在河南襄城東)。《左傳·昭公十二年》:“今我大城陳、蔡、不羹，賦有千乘。”時為楚靈王十一年。

城父，即今安徽亳州之北。《史記·楚世家》:“(平王) 六年，使太子建居城父，守邊”。頓，今河南商水，位于潁河中游。《史記·楚世家》: “(昭王)二十年，楚滅頓，滅胡。”

胡，故國即今安徽阜陽。《左傳·定公十五年》:“二月辛丑，楚子滅胡，以胡子豹歸。”時即前495年。

陳廣忠教授介紹說，從楚文王到楚昭王的近二百年間，楚國由西向東，縱橫馳騁，先后奪取淮水上游的弦、息、江、道、柏、黃、蔣、英，又深入淮水中游，奪取陳、蔡、六、英、蓼、城父、乾溪、群舒，最后是淮水下游的徐國。至此，兩淮流域全部歸入楚國版圖，與此同時， 楚莊王問鼎中原，濯纓黃河，楚國軍隊所向無敵，與晉國平分天下霸權。（記者 李鈞 李嚴）