天平是一種衡量物體重量的衡器。它依據杠桿原理制成，在杠桿的兩端各有一小盤，一端放砝碼，另一端放要稱重的物體，兩端平衡時，兩端的重量相等。在精確計量的今天，人們對天平已再熟悉不過。而在古代，古人是用什么計量物體重量的呢？古代的“天平”，你見過嗎？

參觀過安徽楚文化博物館的市民，可能都會被展館內金光閃閃的楚金幣所震撼。不過，你是否注意到，在楚金幣展位不遠處，“鄂君啟金節”展位旁，展示著出土自李三孤堆楚王墓的“天平”的秤盤和砝碼，這就是古代楚國人計量物體重量的衡器，其與楚金幣有著密切的關系，也見證著楚國經濟社會的繁榮。

一套“天平”包括天平桿、兩個天平盤和銅砝碼。天平桿一般為木制，也有銅質，天平盤和砝碼為銅質�；春釉鐖蟆⒒茨暇W記者在安徽楚文化博物館內看到，這些展出的戰國時楚國青銅衡器中，“王”字青銅衡為復制品，原件現藏于中國國家博物館；天平銅秤盤有兩個，由安徽博物院提供；“賢子之官環”環形銅砝碼一個，為復制品，原件現藏于三峽博物館。

記者查詢資料了解到，現藏于中國國家博物館的戰國時楚“王”字青銅衡器共兩件：一件長、寬、厚分別為23.1厘米、1厘米、0.35厘米；另一件長、寬、厚分別為23.15厘米、1.3厘米、0.35厘米。扁平，正中有鈕，鈕下拱肩。銅衡桿的長度相當于戰國時的一尺，衡桿背面中部和一端各橫刻一“王”字。兩件衡桿正面均刻線，一件刻十等分，每等分一寸；一件中間二寸有寸刻線，其余每半寸刻一線。衡桿上的十等分刻度，可能是稱量時作為在不同部位懸掛權和重物的標志。由此，可見當時楚國計量的精確性。

根據文獻記載以及出土的資料，經專家考證，認為這種“天平”，主要是用來稱量金銀的。我們知道，楚國是周朝的諸侯國之一，前后延續800余年。由于楚地擁有豐富的黃金資源，因此，黃金貨幣在楚國的貨幣體系中占據了重要地位。

那么，楚人是如何知曉金幣重量的呢？從楚墓中出土的“天平”給出了答案。據了解，“天平”稱重時，在其一端的圓盤中放入金幣，另一端圓盤中放入砝碼，由于系秤盤的兩端到中間提鈕的距離相等，因此當“天平”平衡時，砝碼與金幣的重量相等，其使用方法和今天的天平大體一致。又由于砝碼的重量是已知的，平衡后的砝碼重量便是金幣的重量。因此，雙方都可以從衡桿平衡中直觀、快速、準確地知道金幣的重量。

據了解，楚國出土的銅砝碼均為環形，故也稱“環權”，斷面大多作圓形。目前出土的先秦天平砝碼，多數均出自于楚墓。這套衡器的發現，證明在戰國時期楚國的權衡器已經非常成熟，在當時已具備了十分精確的測量標準。

但在戰國時期，各諸侯國在計量工具、單位、進制上自成體系，導致度量衡的混亂。這種混亂不僅影響了貿易和稅收的公平性，也阻礙了各國經濟的交流和發展‌。秦滅六國后，統一了度量衡。度量衡的統一不僅對鞏固封建中央集權起到重要作用，也對加強全國各地的經濟聯系、促進文化和科學技術的發展起到積極的作用。