（人民日?qǐng)?bào)記者 葉 琦）到了淮南，首先要喝一碗淮南牛肉湯。一碗熱氣騰騰的牛肉湯香醇鮮美、色彩豐富的看看就讓人垂涎三尺。
正宗的淮南牛肉湯取制江淮一帶的黃牛肉為原料，用牛骨頭熬湯。煮牛肉時(shí)泡盡血污，洗凈內(nèi)臟，方才下鍋同煮；同時(shí)選用自制的牛油，與炸制好的淮椒做成紅油。另外，選用幾十種滋補(bǔ)藥材及鹵料按一定比例，經(jīng)傳統(tǒng)工藝炮制后加入濃湯之中。
《淮南子·齊俗訓(xùn)》中有曰：“今屠牛而烹其肉，或以為酸，或以為甘，煎熬燎炙，齊味萬(wàn)方，其本一牛之體。”這其中的“熬”便是熬牛肉制湯的意思。這是考證牛肉湯做法的最早文獻(xiàn)資料，民俗專(zhuān)家也由此推測(cè)，牛肉湯的起源不會(huì)晚于春秋戰(zhàn)國(guó)。
公元前164年，劉安被封為淮南王。相傳，王府廚師劉道廚藝高超，劉府上下均稱(chēng)其“老劉頭”�；茨贤跤诎斯缴蠠捴葡傻�，可佳肴送到山上時(shí)早已涼而無(wú)味。老劉頭看到淮南王涼膳充饑，日漸消瘦，思出一策，率眾家丁殺牛取骨，甄選草藥及鹵料熬制成湯汁，并備好牛肉、粉絲等配菜與湯汁一同擔(dān)上山去。由于油覆湯表，久熱不散。淮南王嘗后贊不絕口，牛肉湯便成劉府秘膳，后流入民間，代代相傳。
五代十國(guó)時(shí)期，趙匡胤據(jù)兵八公山，攻打壽春（今安徽壽縣），壽春守將劉仁瞻軍紀(jì)嚴(yán)明，守城如命，盡管趙部頑強(qiáng)作戰(zhàn)，仍屢攻不下，久之，趙匡胤反被兵困南塘。地方老百姓看在眼里，急在心里，最后把自家耕牛紛紛宰殺掉，煮成大鍋湯，送進(jìn)趙營(yíng)，官兵喝后士氣大振，一鼓作氣攻破壽春城。趙匡胤登基，始終忘不了南塘的牛肉湯。因此，民間稱(chēng)之為“神湯”“救駕湯”。
淮南牛肉湯的高營(yíng)養(yǎng)、高熱能和低糖低脂肪同樣讓人津津樂(lè)道。寒冷的冬季，喝上一碗可抵御寒冷，倍感溫暖。新鮮牛肉中的肌氨酸、維生素B6，更是可以增強(qiáng)免疫力，促進(jìn)蛋白質(zhì)的新陳代謝和合成。
(《人民日?qǐng)?bào)》1月16日5版刊發(fā))
